- La baja esperada responde principalmente a menores leyes del mineral, yacimientos de más difícil acceso y un escenario anticipado por BHP y que también desafía a gran parte de las operaciones maduras en Chile.
La minera Escondida, de BHP, se prepara para un nuevo ciclo productivo luego de cerrar el año fiscal 2025 con su mayor nivel de producción en 17 años. De acuerdo con las últimas informaciones operacionales de la compañía, Escondida proyecta producir entre 1 millón y 1,1 millón de toneladas de cobre en el presente año fiscal, por debajo de las casi 1,3 millones de toneladas alcanzadas en el ejercicio anterior.
La menor producción esperada corresponde a un escenario previsto por la compañía, asociado principalmente a menores leyes del mineral luego de un ciclo de desempeño histórico. Lejos de tratarse de un fenómeno aislado, esta tendencia forma parte de un desafío más amplio para la minería chilena: a medida que las operaciones maduras avanzan en su vida útil, enfrentan menores leyes, mayor dificultad de acceso a yacimientos que envejecen y presión de costos y, con ello, una mayor presión sobre sus niveles de producción.
Así, pese a la reducción proyectada para el próximo período, BHP mantiene una perspectiva de largo plazo para Escondida, apoyada en una cartera de nuevos proyectos destinada a recuperar y sostener sus niveles de producción en los próximos años.
Inversión para la próxima década
Frente a ese escenario, BHP busca fortalecer la competitividad de Escondida mediante nuevos proyectos e iniciativas. Entre ellos destaca una nueva planta concentradora, cuya inversión se estima entre US$4.400 millones y US$5.150 millones, posicionándose como una de las más relevantes de la cartera minera chilena para los próximos 10 años.
Según consignó Diario Financiero, Alejandro Tapia, presidente de Escondida, abordó estas proyecciones durante un seminario organizado por CLAPES UC, centrado en el desafío de que Chile logre elevar su producción de cobre hasta los seis millones de toneladas anuales.
En esa instancia, el Presidente de Escondida planteó que el escenario de demanda ofrece perspectivas favorables para la industria. BHP estima que hacia 2050 se requerirá 70% más cobre, mientras que alcanzar la meta de seis millones de toneladas implicaría un esfuerzo de gran magnitud para Chile: el volumen adicional necesario sería equivalente, aproximadamente, a sumar cada año la producción de dos operaciones del tamaño de El Teniente.
El desafío, coinciden en la industria, será transformar ese potencial de demanda en nueva producción efectiva. Para BHP, ese camino pasa por combinar inversión, tecnología y mejora continua, manteniendo a Escondida como una operación clave para el abastecimiento futuro de cobre desde Chile.