Los peces payaso, una pequeña especie de color naranja y blanco que se hizo famosa por las películas Buscando a Nemo, se encogen para aumentar sus posibilidades de sobrevivir a las olas de calor marinas, según un nuevo estudio.
Trabajando en un centro de conservación en Papúa Nueva Guinea, un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Newcastle, Inglaterra, monitoreó 134 peces payaso durante un período de cinco meses durante una ola de calor marina en 2023, según un comunicado de la universidad publicado el miércoles.
La autora principal del estudio, Melissa Versteeg, estudiante de doctorado de la Universidad de Newcastle, midió la longitud de cada pez cada mes y también tomó la temperatura del agua cada 4 a 6 días.
Versteeg descubrió que los peces se encogían a medida que aumentaban las temperaturas; es la primera vez que se ha descubierto que un pez de un arrecife de coral se encoge cuando cambian las condiciones ambientales.
“Me sorprendieron mucho los hallazgos”, dijo Versteeg a CNN el jueves, y agregó que el pez payaso mostró una “increíble plasticidad de crecimiento”.
“Estamos viendo que tienen una gran capacidad de respuesta a lo que el entorno les arroja”, dijo.
Esto es particularmente relevante porque las olas de calor marinas son cada vez más comunes a medida que se intensifica el cambio climático, con graves consecuencias para los arrecifes de coral y otras formas de vida marina.
De los 134 peces payaso estudiados, 100 se acortaron, descubrió el equipo, y esta contracción aumentó sus posibilidades de sobrevivir al estrés térmico hasta en un 78%.
La autora principal del estudio, Theresa Rueger, ecóloga marina de la Universidad de Newcastle, dijo a CNN que la disminución no es necesariamente algo bueno ya que los peces pequeños se reproducen menos, lo que podría ser malo para la población.
“Pero nuestro estudio también descubrió que, debido a que pueden encogerse y tienen esta gran plasticidad de crecimiento, sobreviven mejor durante las olas de calor marinas”, dijo.
“Eso podría ser algo muy positivo, que tengan esa capacidad y puedan adaptarse a sus circunstancias de esa manera”.
Un pequeño número de otros animales también son capaces de encogerse, incluidas las iguanas marinas, que son capaces de reabsorber material óseo para volverse más pequeñas durante épocas de estrés ambiental, dijo Versteeg en el comunicado.
El equipo también descubrió que los peces payaso que se encogían al mismo tiempo que su compañero reproductor tenían mayores posibilidades de sobrevivir.
Esto se debe al equilibrio de poder entre la hembra, que es más grande y dominante, y el macho, explicaron.
Si una hembra empieza a encogerse, el macho también se encogerá para evitar un conflicto social y reducir la posibilidad de una confrontación que siempre perdería.
Esto es importante porque los peces payaso viven simbióticamente con cualquiera de dos especies de anémonas de mar: Heteractis magnifica y Stichodactyla gigantea.
Las anémonas proporcionan protección a los peces payaso, que son “malos nadadores”, dijo Rueger.
“Si abandonan la anémona tienen muy poco tiempo antes de que se las coman, francamente”, añadió, lo que significa que es importante que no se peleen con su pareja y corran el riesgo de verse obligados a salir al mar abierto.
La relación simbiótica con su anémona de origen es otra razón por la que los peces payaso son tan fascinantes, dijo Versteeg.
“No se mueven, ahí es donde están. Se les puede rastrear a lo largo del tiempo, tienen marcas únicas y son relativamente fáciles de capturar”, dijo.
“Sabes realmente con quién estás tratando y puedes seguirlos durante largos períodos de tiempo, lo cual es único”, agregó Versteeg.
A continuación, el equipo planea investigar los mecanismos detrás de esta capacidad de crecer y encogerse dependiendo de las condiciones ambientales, así como analizar si otras especies de peces también pueden hacerlo.
“Si la disminución individual fuera generalizada y ocurriera entre diferentes especies de peces, podría proporcionar una hipótesis alternativa plausible de por qué el tamaño de muchas especies de peces está disminuyendo“, dijo Rueger en la declaración.
El estudio fue publicado en la revista Science Advances.
Fuente: CNN Chile
