Pedro Hidalgo, Head de Proyectos de Escondida | BHP

• El ejecutivo lidera iniciativas estratégicas que habilitarán el Plan de Inversiones de la compañía por más de US$10 mil millones. Este portafolio de proyectos requerirá innovación, tecnología y sostenibilidad desde su diseño. Sin embargo, el ejecutivo advierte que las innovaciones más desafiantes de la minería moderna son aquellas que involucran directamente la transformación y adaptabilidad de las personas.

La industria minera enfrenta desafíos estructurales relevantes —como mayor complejidad operacional, exigencias ambientales y una creciente demanda por cobre—, y los proyectos son el vehículo para responder a ese escenario. 

El foco de diversas compañías está en diseñar iniciativas que integren tecnología, sostenibilidad y eficiencia desde el inicio, porque ya no basta con expandir capacidad; se debe hacer de una manera distinta. Este desafío es aún mayor si se trata de Escondida | BHP, la mayor productora de cobre del mundo que cuenta con un Plan de Inversiones por sobre los $10 mil millones, el cual busca mantener las capacidades de producción y asegurar la competitividad de Escondida hacia el futuro.

“Hoy la innovación ya no es un complemento, es parte central del diseño de los proyectos.

Integramos desde el inicio herramientas digitales, automatización y soluciones de monitoreo que permiten construir operaciones más seguras, predictivas y eficientes. En ese sentido, la tecnología deja de ser un habilitador aislado y pasa a ser parte estructural de cómo concebimos el negocio”, comenta Pedro Hidalgo, Head de Proyectos de Escondida | BHP.

El ejecutivo comenta que un ejemplo claro es el desarrollo del programa de autonomía en Escondida Norte -uno de los dos rajos de Escondida- el cual es operado 100% de forma autónoma y que ha sido posible gracias a una visión integrada entre proyectos, tecnología y operación. “Además de la autonomía, estamos avanzando en sistemas de monitoreo en tiempo real y soluciones basadas en analítica e inteligencia artificial que permiten anticipar riesgos y optimizar el desempeño. Esto cambia completamente la forma en que operamos, porque pasamos de reaccionar a anticiparnos”.

En la industria, la automatización y la llegada de camiones autónomos suelen despertar temores sobre la pérdida de empleo, pero la realidad en terreno apunta hacia una sofisticación de las competencias laborales. Así lo declara Pedro, quien indica que “en Escondida vemos la tecnología como un aliado de las personas, no como un reemplazo. Ejemplo de esto es la autonomía, donde el foco no está solo en la tecnología, sino en cómo las personas interactúan con ella. Hoy hemos capacitado a más de 5 mil personas en herramientas asociadas a la minería 4.0, porque entendemos que la transformación requiere desarrollar nuevas capacidades”.

Además, comenta que esta transición requiere una profunda Gestión del Cambio Organizacional (OCM). Al incorporar Inteligencia Artificial (IA) en la cadena de valor, el ejecutivo enfatiza que el factor humano seguirá siendo un componente esencial del proceso: «La IA no te reemplaza, y eso es fundamental, debemos verlo como un ‘asistente’, una ayuda bastante avanzada, no una ayuda menor. Pero el juicio experto es súper necesario para poder asegurar que las decisiones que se van a tomar sean las correctas».

Así, esta evolución tecnológica está transformando el perfil del trabajador minero, acercándose a la ciencia de datos y alejándose del esfuerzo físico del pasado. Según el Head de Proyectos, el impacto en los jóvenes rompe todos los mitos tradicionales. «Hoy día tenemos mucho de trabajo de data analytics, de personas que muy parecido a jugar FIFA, jugamos con los camiones, jugamos con los procesos y te entretienes», expresa. 

Tecnología en la construcción y generación de habilidades

La minería, por su escala y complejidad de desafíos, requiere de una cadena de valor y de soluciones que no siempre dentro de la operación. Por eso, Escondida | BHP también ha fortalecido el ecosistema de proveedores locales de la Región de Antofagasta, buscando soluciones y tecnologías que serán necesarias para sus futuros proyectos.

Una de sus iniciativas emblemáticas es “Aster Demo” que realiza junto a Aster, su aceleradora de startups. Esta iniciativa impulsa emprendimientos mineros y tuvo una reciente premiación en el marco de Exponor 2026, donde cinco startups de base tecnológica compitieron por una inversión de US$50 mil destinada a acelerar el crecimiento y escalamiento de sus soluciones.

 La propuesta ganadora fue «Gerico» de la empresa SGTIS, que busca aportar una nueva forma de visualizar y gestionar información crítica en procesos de lixiviación, combinando sensorización, análisis de datos y robótica operacional. Pedro Hidalgo destaca el valor científico de esta innovación y comenta que “nos permiten medir las condiciones bajo las cuales la pila de lixiviación se comporta, y que es una incógnita que siempre hemos tenido. Nosotros hacemos inferencias respecto a cómo se comporta el proceso de lixiviación, pero no tenemos una lectura del interior de la pila, cómo lo puede hacer esta solución».

Escondida | BHP no solo impulsa la innovación y la tecnología en empresas proveedoras, sino que también lo hace formando el talento regional que se requerirá en la próxima década. Un ejemplo de ello es el programa “Código Futuro” que ha generado habilidades tecnológicas en más de 8 mil jóvenes de tercero y cuarto medio de 9 liceos técnico-profesionales de la Región de Antofagasta. “Estamos acercamos las nuevas tecnologías a los estudiantes de tercero y cuarto medio, pero no cualquier tecnología, sino que aquella que la minería necesita para seguir desarrollándose: programación, robótica y autonomía”, finaliza Pedro Hiidalgo.